El nivel de la contaminación causada por las sustancias orgánicas e inorgánicas de un canal (aguas residuales o agua superficial) se puede evaluar usando un parámetro llamado COD. La abreviatura COD indica la demanda química de oxígeno para la oxidación de las sustancias disueltas y suspendidas en el agua (COD: Chemical Oxigen Demand). Determinando el COD es posible proporciónar sustancias químicamente oxidable con oxidantes energícos, tales como el bicromato de potasio en una solución fuertemente ácida. El ambiente ácido es causado por la presencia de ácido sulfúrico concentrado. Tanto los compuestos inorgánicos que las sustancias orgánicas pueden ser oxidados. Esta determinación permite que evaluar también sustancias orgánicas, el que sería difícil usando el método biológico equivalente (BOD: Biological Oxigen Demand), por ejemplo la celulosa. Puesto que la oxidación ocurre en condiciones drásticas, es más completa que la oxidación biológica, y por consiguiente el valor del COD de una determinada muestra es, en la mayoría de los casos, más elevado que el valor correspondiente del BOD.

Termorreacción (digestión) de una muestra
La fase de la digestión de la muestra es uno del más importante pasos en muchas reacciones químicas. Se conduce la digestión para convertir los compuestos de bajo-solubilidad o las sustancias presentes bajo la forma de agregados en compuestos solubles, para degradar sustancias orgánicas en las moléculas inorgánicas o eliminar sustancias que interfieren y solubilizar los iones metálicos. La digestión ocurre agregando reactivos de descomposición a la muestra y siguiente termostatación de la mezcla así preparada.